有些患者年轻时患上强直性脊柱炎，一直在吃药，基本上没有疼痛了，晨僵也很轻。觉得这病稳定到30岁（还有说40岁的）之后，就不会再发展恶化了，然而事实并非如此！
强直性脊柱炎发病年龄多在10-40岁，以20-30岁为高峰。16岁以前发病称为幼年型强直性脊柱炎，45岁以后发病称为晚起病强直性脊柱炎，临床表现常为不典型。
强直性脊柱炎到35岁时病变发展会变得比较缓和，一般到四五十岁后就不会有大的发展了。当然，这只是一般情况。
因为这也只是一个临床总结，但也有病理学依据的：一般AS患者多发于青年时期，而一个人在青年时期发病，经过二三十年的人体生理、内分泌等变化，发生强直性脊柱炎进一步恶化的因素正在逐渐减少，同时人体与致病因素的斗争相对增强。所以一般的人，其病情在四五十岁以后就不会有大的发展了。
那是不是有了这个论断就可以什么都不在乎了？或者说，那以后就不用治疗了？
病变变缓和，并不是不发展！因此在这里要强调的是，强友不能以病友的年龄或是否出现疼痛为治疗标准，而应该以病变关节与脊柱的活动范围作为疗效判断的主要指标，因为患者在腰背部不痛或轻度疼痛时，病变仍在发展。只是病征不明显，而已。
强直性脊柱炎的病程演变差异很大，其特征是自发缓解和加重交替出现，一般预后较好，有自限性。少数患者迅速骨损并在早期出现严重残疾，髋关节受累及颈椎完全强直。
轻型患者的存活期和一般人群无差别。然而，并发脊柱骨折，心血管系统受累，肾淀粉样变性，以及其他严重并发症会使某些患者的生存期缩短。大多数患者的功能丧失发生在发病的头10年内，并与外周关节炎、脊柱的X线变化和“竹节状脊柱”有关。病程大于20年者，80%的患者仍有疼痛与发僵。少数病人有可能死于心力衰竭、尿毒症及颈椎骨折并发截瘫。
如果因为患者年龄较大，腰背部不痛或疼痛减轻而忽视治疗，延误治疗，则很容易导致脊柱僵直，失去最佳治疗时机，最终使得病情进展加重。
